Das ist das Bild, das sich aktuell von meinem Balkon aus bietet. Es ist Winter! Und nur noch zwei Wochen bis zum größten Skirennen alljährlich in meiner Heimat: Abfahrtsklassiker in St. Christina/Gröden.

Der alpine Ski-Weltcup erfährt in Deutschland nur recht begrenzte Aufmerksamkeit. Die Golden Girls um Maria Riesch, Vicky Rebensburg und Kathrin Hölzl sind im Aufschwung (auch nach dem Verlust ihres Cheftrainers), die Männer aber seit Jahren unter ferner Liefen. Trotzdem: Die Weltcup-Abfahrten generieren immer ihre Aufmerksamkeit.

Die Big Five

Auch wenn mittlerweile auf den verschiedensten Strecken der Welt gefahren wird: Fünf Abfahrtsstrecken im Herrenkalender genießen Kultstatus - die "Abfahrtsklassiker". In der Reihenfolge:

Saslong in Gröden Mitte/Ende Dezember
Stelvio in Bormio um den Jahreswechsel
Lauberhorn in Wengen Mitte Jänner
Streif in Kitzbühel Ende Jänner
Kandahar in Garmisch, kein fixer Termin und heuer die WM-Abfahrt

Die Saslong glänzt durch ihre gewaltige Berg-Kulisse, die Stelvio gilt als die Abfahrt, wo du als Fahrer vor lauter Schlägen schon zur Hälfte nur mehr brennende Oberschenkel spürst, Wengen mit seinem Lauberhorn ist die längste, interessanteste und "altmodischste" Strecke (und meine Lieblingsabfahrt) mit Eiger, Mönch und Jungfrau im Hintergrund, Kitzbühel ist Party pur gemixt mit der vermutlich schwersten Abfahrt, und Garmisch mit einem ebenso schwierigen Streckenprofil.

Es klirrt.

Wer ins Grödental fährt, dem fällt erstmal nur eine gigantische Masse an Hotelbetrieben auf. Früher, als man sich in St. Christina noch durch den Stau mitten durch das Dorfzentrum quälen musste, konnte man die Zieleinfahrt von der Straße aus sehen - und sehr leicht übersehen. Mittlerweile führt eine Umfahrungsstraße den geneigten Skifahrer bzw. Bergsteiger durch einen Tunnel um das Dorf herum, unter der Piste hindurch, mit einer eigenen Ausfahrt zur "Saslong"-Seilbahn. Im Sommer wird der Zielbereich als Parkplatz genutzt, im Winter wird man gleich nebenan geleitet.

Vom Zielstadion aus sieht man im Grund nur die letzten acht, neun Sekunden eines jeden Abfahrers. Dadurch, dass es ganz unten im Tal liegt, in der Nähe auch noch eines Baches, und das Rennen um die Mittagszeit stattfindet, friert man sich im eiskalten Dezember gerne mal den Popo ab, sofern man sich entscheidet, das Rennen dort unten zu verfolgen. Sonne gibt es erst sehr spät - wenn überhaupt.

Saslong - So what?

Was also ist die Faszination der Saslong?

Wer einmal mit der Seilbahn hinauffährt, auf den Hügel Ciampinoi, der wird sofort belohnt. Mit einem sagenhaften Panorama. Vor dir steht eine Felswand, so lang und so breit und so hoch, einfach atemberaubend: Der Langkofel, einer der schönsten Berge der Dolomiten. "Langkofel" in der Sprache der Ladiner, der alteingesessenen Grödner ist der Saslong - langer Fels. Wer ihn gesehen hat, das weiß, wovon ich spreche.

Die Strecke ist dreieinhalb Kilometer lang und ein Wechsel von Gleitstücken, technischen Passagen und Sprüngen, teilweise recht breit und dadurch eher auf der sicheren Seite. Der Start der Saslong von Ciampinoi geht gleich rasant bergab, ehe ein längeres flacheres Stück folgt. Erst dann geht es in den Wald hinein, hin zu den berühmten Kambelbuckeln. Drei Bodenwellen, die vor ihrer Entschärfung zu einigen fürchterlichen Stürzen geführt haben: Sprünge mit Luftständen in 8-10m über 50m und mehr. Das technische schwierigste Stück sind die Ciaslat-Wiesen, wo sich der Wald öffnet, die Strecke breiter wird und auf extrem unruhigem Gelände ein paar Kurven gedreht werden, ehe es in den Zielschuss geht, der meist in der Finsternis liegt, und wo es schon passierte, dass Rehe die heranrauschenden Abfahrer irritiert haben (Ghedina!). Wer einen Tag nach dem Rennen dort hinunterschießt, dem fällt die pickelharte Piste sofort auf. Der Level an Respekt springt sofort ein paar Stufen rauf.

Reizvoll ist die große Nähe zum Dorfzentrum, wo am Freitag nach dem Super-G stets die Siegerpartys - auch die "Verlierer" nehmen daran teil - stattfinden. Kurz vor Weihnachten liegt alles in Feststimmung, und man kann mit Weltcup-Siegern wie Bode Miller oder dem Mormonen Steven Nyman gemütlich einen heben - die Stars zahlen rundenweise.

Die Knochen einsammeln

Gebaut wurde die Strecke vor 41 Jahren, für die Ski-WM 1970 im Grödnertal. Weltmeister wurde damals der Schweizer Bernhard Russi, der sich heute einen Namen macht als genialer Erbauer von neuen Abfahrtsstrecken (Vail, Beaver Creek, Kvitfjell, St. Moritz/Free Fall) macht. Der erste Südtiroler Sieger war Herbert Plank 1977 auf pickelharter Strecke, als man auf der Piste durch das Eis das Gras durchschimmern sehen konnte. Drei Jahre später übersprang mit dem Schweizer Uli Spiess erstmals Kamelbuckel #2 und #3 in einem Satz. Spiess hatte Angst um seine Knochen, doch Abfahrer sind Teufelskerle mit Risikobereitschaft hin bis zur Unverantwortlichkeit.

Kurz vor meiner Zeit (1993) gewann ein krasser Außenseiter mit extrem hoher Startnummer, weil sich durch die frühe Startzeit erst zu seiner Fahrt die Sonne über den Langkofel auf die Strecke getraute und die Piste schneller machte. 1998 musste der frisch gebackene Olympiasieger Jean-Luc Cretier nach einem fürchterlichen Sturz in die Steine seine Karriere beenden.

Rekordsieger in Gröden sind der legendäre Kärntner Franz Klammer und der Ampezzaner Kristian Ghedina, der große Publikumsliebling zu Beginn des Jahrzehnts, dem zwischendurch mal eben bei 100 km/h dieses Reh vor die Füße sprang. Die einheimischen Südtiroler haben auf der Strecke nur geringe Erfolge einfahren können. Peter Runggaldier etwa wuchs nur wenige Meter von der Strecke entfernt auf, kam aber nie in die Top 10. Vor zwei Jahren gewann immerhin Werner Heel den Super-G.

Saslong 2010

Bei den aktuellen Schneemassen wird Gröden 2010 wieder ein Spektakel. Am 17.12. findet ein Super-G statt, am 18.12. die Abfahrt. Einen Tag später geht es nach Alta Badia/Hochabteital zu einem Riesentorlauf auf der Gran Risa, neben Adelboden die schwierigste Riesenslalom-Strecke im Weltcup - ebenso für Hartgesottene ein echter Tipp!

Die Abfahrts-Favoriten dürften heuer wieder die üblichen sein: Miller, Michael Walchhofer, Didier Defago oder Didier Cuche. Es hat aber eine gewisse Tradition, dass sich alle ein-zwei Jahre in Gröden auch mal ein Außenseiter die Ehre gibt und zur Siegfahrt einschenkt.

Ich werde Saslong 2010 verpassen (muss in Rom für den Papst Christbaum aufstellen), aber vielleicht hat jemand Lust, sich das Spektakel reinzuziehen!